Éris é o planeta anão gêmeo de Plutão

  Localizado nas regiões mais remotas do sistema solar, a 5,7 bilhões de km do Sol (ou três vezes a distância de Plutão para o astro), este corpo foi o grande responsável pelo rebaixamento de Plutão à categoria de planeta-anão.

Utilizando telescópios em Terra, uma equipe internacional de cientistas conseguiu medir, pela primeira vez, o diâmetro exato de Eris e suas características. A medição foi realizada quando o corpo passou em frente a uma estrela distante, criando uma sombra na frente do astro.

Embora o evento tenha acontecido em novembro de 2010, somente agora, um ano depois, os resultados analisados foram publicados na revista Nature.

Cara de um...

O Eris foi identificado em 2005 e sua descoberta foi um dos fatores que levou à criação de uma nova classe de objetos chamados planetas-anões. Consequentemente, o achado obrigou os astrônomos a reclassificar Plutão em 2006, rebaixando-o da categoria de “planeta”.

Observações anteriores sugeriam que o Eris era 25% maior que Plutão, porém os novos dados revelam que ambos possuem quase o mesmo tamanho: o primeiro tem 2326 km e o segundo, entre 2.300 km e 2.400 km. As dúvidas em relação ao tamanho de Plutão se dão pela presença de uma atmosfera, que confunde os limites da borda do planeta.

Embora de tamanho quase idêntico, o Eris é 27% mais pesado do que seu “gêmeo” e, portanto, mais denso: com 2,52 gramas por cm3, tudo indica que se trate de um corpo rochoso. Outros dados das observações revelam que ele é coberto com um manto fino de gelo, rico em nitrogênio e metano congelado, com um milímetro de espessura. A temperatura é de -238o C na face voltada para o Sol.

A presença dessa camada de gelo que faz o Eris refletir 96% da luz, sendo um dos objetos mais refletores do Sistema Solar, ao lado da gelada de Saturno, Enceladus.

[Fonte:Info]

  O 2005 YU55 estará, em seu ponto de aproximação, no dia 8 de novembro, a 324 mil km da Terra – ou 85% da distância até a Lua. A última vez que uma rocha desse tamanho chegou tão perto do planeta foi em 1976, e a próxima passagem de um asteroide tão próximo e tão grande será em 2028.
  Esta também é a menor distância que o 2005 YU55 já chegou do nosso planeta nos últimos 200 anos (ele tem uma trajetória bastante estudada e passa próximo à Terra, Marte e Vênus). Apesar disso, a Nasa garante que não haverá nenhum problema com a passagem: a força gravitacional do asteroide não terá efeitos detectáveis em nós, nos mares ou placas tectônicas do planeta.

  Ao invés de representar perigo, o asteroide é uma grande oportunidade de estudo. Pesquisadores se preparam para usar as antenas de 70 metros da rede Deep Space em Goldstone, Califórnia.

  Com ondas de rádio, o equipamento começará a rastrear o objeto na manhã do dia 4 de novembro, durante duas horas. Depois, o monitoramento continua com 4 horas de observações diárias entre 6 e 10 de novembro.

  No dia 8 de novembro, a aproximação máxima do asteroide, um novo equipamento começará a coletar dados sobre o corpo: o Arecibo Planetary Radar Facility, em Porto Rico.  O objetivo é conseguir, com as ondas de rádio, obter imagens com resolução de 2 metros por pixel.

  A Nasa recomenda que astrônomos amadores usem telescópios com abertura de no mínimo 15 cm. A aproximação maxima será às 15h28 PST (10h28, horário de Brasília).

  As fontes fazem parte do segundo catálogo liberado pela equipe do Telescópio Fermi, equipamento que vasculha o céu a cada três horas e detecta raios-gama. Das 1873 fontes encontradas, 600 são um mistério completo: ninguém sabe o que são.

  Isso significa que, ao olhar na direção de origem dos raios, o telescópio não conseguiu encontrar nada capaz de produzi-los.

  Os raios gama estão relacionados a eventos violentos. Eles são formas de luz super energizadas, produzidas por fontes como buracos-negros ou grandes supernovas (estrelas gigantes que explodem). Justamente por produzirem tanta energia, os raios gama fazem com que as lentes e espelhos dos telescópios não funcionem direito, dificultando a localização de sua origem exata.

  Como, do total de fontes, 1/3 não foi localizada, os cientistas elaboraram algumas possíveis explicações. A primeira, e mais óbvia, é a de que se trate de objetos conhecidos, porém não localizados – somo supernovas ou sistemas binários.

  Oura explicação seria a existência de aglomerados de galáxias colidindo, gerando choques que acelerariam as partículas; ainda é possível que se trate de algum fenômeno novo, desconhecido.

  Porém, devido ao grande número de fontes misteriosas (600!), os pesquisadores imaginam que esta pode ser a primeira evidência direta de matéria escura.  Cerca de 85% da massa gravitacional do Universo é matéria escura, sendo que aquilo que vemos (planetas, estrelas, etc) forma o resto.

  Sabe-se que a matéria escura existe porque ela exerce gravidade em outros corpos, mas ela não pode ser detectada de nenhuma outra forma. Ela não brilha – não emite ou reflete luz. Telescópios visíveis ou de rádio não podem detectá-la – porém existe a suspeita de que elas possam emitir raios gama.

  Alguns pesquisadores acreditam que a colisão de antipartículas de matéria escura produz esses raios. Se isso for verdade, algumas das fontes misteriosas poderiam ser grandes nuvens de matéria escura. Mas ainda é preciso mais dados do Fermi para poder afirmar, ou descartar, a detecção de uma substância tão misteriosa.

Estrela tem raios gama de 100 bilhões de eV

Astrônomos detectaram uma quantidade inédito de raios gama sendo emitida de uma das mais estudadas estrelas do céu: 100 bilhões de elétron-volts (eV).

A nebulosa Caranguejo, a 6.500 anos-luz da Terra, é um grande aglomerado de gás que se estende por mais de 10 anos-luz. Em seu centro está um pulsar, uma estrela de nêutrons que morreu e liberou.

Este pulsar gira muito rápido, mais de 30 vezes por segundo, e, embora seja milhares de vezes menor do que o Sol, possui cerca de 100 mil vezes a sua massa. A densidade, o giro rápido e o forte magnetismo desses corpos faz com que liberem grandes quantidades de raios-gama - uma forma de radiação eletromagnética de grande energia.

Tais raios possuem energia variando de um milhão a muitos trilhões de elétron volts. Para efeito de comparação, a energia da luz visível é de um elétron volt. Nunca havia se detectado em um pulsar raios com mais energia do que 25 bilhões de elétron volts – até agora. O que os pesquisadores da IowaState University, nos Estados Unidos, encontraram, foram raios ultrapassando 100 bilhões.

Em um estudo publicado na Science, eles explicam como usaram o conjunto de telescópios Very Energetic Radiation Imaging (VERITAS), no Arizona, para realizar as medições. Como a quantidade de energia nos raios gama detectada pelos 350 espelhos do instrumento é muito alta, os pesquisadores precisam agora entender o porquê isso acontece.

Compreender melhor os raios gama permitiria explorar com telescópios regiões distantes do espaço, buscando até evidências de matéria escura e determinando quanta radiação eletromagnética o universo produziu.

[Fonte: Info]